39岁李自成被杀后，他才貌双全的妻子高桂英下场如何？说出来你或许不信。李自成殒命九宫山后，妻子高桂英召集义军，替夫报仇。奈何，敌军强大，高桂英屡败屡战，最终，她以「自焚」这样悲壮的方式，结束了自己的生命。
1606年，李自成出生在陕西延安府米脂县。21岁时，李自成在驿站当士卒，因丢失公文被裁。随后，李自成改去延安拜师学艺。此时的李自成血气方刚，一失手打死了地痞，很快就被捕下狱。在狱中，一名叫高一功的狱卒，是李自成驿站认识的好友。
这天，高一功正要给李自成送些食物，猛然发现李自成的身上，竟盘旋着一条蛟龙。高一功吓得摔破了杯盘。这时，高一功猛然起身，原来是自己做梦了。做了这个梦后，他意识到，李自成绝非池中物。于是，高一功趁着夜深人静，擅自将李自成放了出去，带回自己家。
回到家，高一功刚守寡的姐姐高桂英正好回娘家。她虽是农妇出身，但从小习武，十分钦佩武艺高强的男人。看到满身伤痕的李自成，高桂英耐心地为他采药敷伤，洗衣做饭。
李自成也被高桂英的贤惠美丽打动，最终，两人喜结连理。婚后，高桂英以女中豪杰之姿，集结了一批以米脂婆姨为主的娘子军，跟随丈夫开疆拓土。
功夫不负有心人，他们推翻朱明王朝，建立大顺政权。入住紫禁城后，李自成命令手下人要善待百姓，可手下人却不听，四处抄家，弄得名不聊生。而李自成苦口婆心，但依旧管不住手下，最终，被敌军钻了空子。
镇守山海关的吴三桂以爱妾陈圆圆被抢为由，联合关外的多尔衮，一起反扑李自成。大顺军被打得一败涂地，元气大伤。回紫禁城后，李自成匆匆登基，封高桂英为皇后，但吴三桂带着清军已入关，直逼京城。
李自成的大顺军慌忙撤退。1645年4月，李自成被清军逼到湖北通山县的九宫山，四月的一天，他带着20多名轻骑兵巡查，不料却遭到当地势力的突袭，由于寡不敌众，39岁的李自成最终限于泥沼中，一命呜呼。
而此时的高桂英在乡下一处庄田里，得知丈夫死讯，她悲痛欲绝，恨不得跟着丈夫一起走。但她身边还有一群娘子军，所以，高桂英决心要反攻。她联合弟弟高一功，以及李自成的侄子李过，三人分别接管丈夫留下的30万大军，进驻湖南。
另一边，高桂英还不断征招婆姨姑娘，加入娘子军。日日操练，随时对抗清军。一开始，高桂英率领的起义军表现英勇，与清军对峙了两三年。高桂英训练的娘子军一度让敌人闻风丧胆。但终究，起义军的兵粮不足，援军也被清军拦截俘虏。
1664年8月，多尔衮下了死命令，一定要攻破起义军的大本营。高桂英镇守的茅麓山一片血雨腥风。高桂英在山顶，明白大势已去，她进入洞口，用火把点燃了衣物和松油，在滔天烈焰中，高桂英用如此暴烈的的方式，结束了顽强的一生。
高桂英虽为女子，却有着和丈夫不相上下的血性。丈夫活着时，她舍命相随，丈夫去世后，她英勇复仇。虽然失败了，但她尽了全力。在生命的最后时刻，她宁死不屈，保住了义军的气节。