欧阳修不仅在文学上造诣很高，对养生也有真知灼见。他力批仙道之说，倡导自然之道。他将古代的名人夏禹与颜回对比，说明劳形与长寿的关系：“夏禹走天下、乘四载、治百川、可谓劳其形也，享寿百年。颜子萧然，卧于陋巷，箪食瓢饮，外不诱于物，内不动于心，可谓至乐也，而年不过三十。可见夏禹因防治洪水，疏通河道、劳其形、常运动，就获得长寿；而颜回终日端坐读书，不常动骨运筋，看来很安静，结果短命早逝。
通过夏禹和颜回的对比分析，欧阳修得出的结论是：“劳其形者长寿，安其乐者短命。”所以他提倡“以自然之道，养自然之生”，“唯不自戕贼，而各尽其天年。”意思是应该干什么就干什么、应该吃什么就吃什么，只要对身体没有损害，就自然会活到应该活的寿命。而不必专门去“茹草木、眼金石、吸日月精光。”但是，他也不否认“养内之术”，如“炼清气，勤吐纳，专于内守”等，认为“全形而祛疾。”他认为，最好的养生法，还是“劳其形”、“任其自然”。