1948年10月14日上午，东北野战军对锦州发起了总攻击。
二纵为战役的主攻部队，主攻的方向是化工厂。很快，两个师肩并肩对着化工厂发起了猛烈的攻击。可是，敌人拼死抵抗，二纵连续发起几次攻击，都没有打破突破口，并且还有了不少伤亡。
林彪坐不住了，一遍一遍地问：“二纵打进去了没有？”但是，得到的回答都是：“还没有。”
林彪这一次选择二纵为主攻，是有深意的。因为，他认为二纵有不少老红军的底子，战斗力强，为此还专门从六纵调来了善于打巷战、搞爆破的第17师配属二纵，准备在二纵打开突破口后，由17师向纵深发展。可是，二纵却受阻了。
在激烈的攻城战斗中，一阵阵剧烈的大炮声，把指挥所的窗玻璃震响了。林彪和政委罗荣恒着急地注视着二纵的进展。半小时以后，一阵更加剧烈的爆炸声过后，电话铃响了。参谋长刘亚楼拿起话筒，问道：
“喂？哪里呀？………是帽儿山！说吧！三纵打开突破口了？好啊！要他们撕大突破口，防止敌人反扑！什么建议？·…哦，哦，你等一等。”
刘亚楼拿着话筒，对林彪和罗荣桓说:
“司令员、政委，作战科长建议，把17师调到三纵的地段，让17师从突破口进去，迅速打掉敌人梯次的纵深防御工事！”
“太费事了！”林彪说，“叫三纵的预备队冲进去！”
刘亚楼正要传达林彪的命令，忽然听见罗荣桓大地喊道:
“慢着！问问二纵的情况怎么样？”
刘亚楼问了一阵，回答说：“二纵还没有攻进去。”
这时罗荣桓坚决地说：“还是把17师调过去！二纵离三纵只有几里地，很快就能到达。17师打巷战有经验，可以迅速打乱城内的防御体系！”
刘亚楼望着林彪，仿佛问：“司令员，你说呢？”
林彪停了一下，说：“照政委的意见下命令。”
于是，刘亚楼对着话筒下达了调17师的命令。
这时三纵打开突破口后，又打垮了敌人的几次反扑，撕大了突破口。17师的部队跑步赶过来，立即冲进城里，像一把尖刀，直插敌人心脏！他们用炸药包和爆破筒，炸毁一个个地堡和工事，向四面八方突击，打得城内的敌人从上到下晕头转向！
城内的敌军突然听见背后响起激烈的枪炮声，知道城破了，马上无心恋战，纷纷开始逃命。防守化工厂一线的敌人，最先乱了套。二纵趁机发起强大攻击，随即也打开了突破口，战士们像潮水般地呐喊着涌进城。城南的七纵和九纵，城东的八纵，也先后攻进了城内。
接着，城内敌人的弹药岸和汽油库也被解放军炮兵的炮弹打中，城内火光冲天，到处一片混乱。攻进城里的部队，把敌人进行快速分割、包围，一块一块吃掉。
15日上午，退守老城的一部分敌人，还想顽强抵抗。下午，七纵一个师在二纵两个团的配合下，攻进老城，激战到下午6 点钟，完美地结束了整个锦州城内外的战斗。
就这样，锦州城内的十万守敌全部被歼灭了，除了打死打伤的，敌东北“剿总”副司令范汉杰，第六兵团司令卢浚泉、副司令杨宏光，贺奎和93军军长盛家兴以下8.8万人全部被活捉。整个锦州攻歼战只打了31个小时。战后，刘亚楼说：
“这一仗比预想的打的快速，是罗荣桓在关键时刻调17师的决定改变了整个战场的态势，攻城口子快速突破，就加速了敌人的灭亡！”
罗荣桓虽然是政委，但是，他的军事才干也极强，且很会抓住战机，决策十分果断。陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了罗荣桓在辽沈战役中的巨大贡献及其在关键时刻的巨大作用。该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。