我们从小到大接受的传统理念是，只有授课时间和教育强度增强，才能使表现不佳的孩子有所进步。举例来说，当学习成绩不好时，传统方式会修改课程大纲，增加更多的授课时间与家庭作业。在大多数的教育系统中，这代表老师，家长，孩子必须付出更多的时间来学习。
芬兰人敢于挑战传统观念，并取得了显著成效。
自2000年以来，经济合作与发展组织（OECD）每三年都会进行一次名为“国际学生评估计划”（PISA）的15岁学生能力评估测验。芬兰青少年在阅读和科学两项评比中连续两次获得第一名，解决问题和数学能力也排名第二。
芬兰的卓越表现吸引了众多国家的教育机构和领导人的关注。瑞典、美国、韩国、日本、英国和南非等国家纷纷聘请芬兰教育专家，为他们的教育体系提供指导和建议。2007年，美国杂志《经济学家》甚至发表文章建议欧洲领导人暂时放下所有工作，去芬兰的学校学习。
经济合作与发展组织的一项针对七至十四岁学童授课时间的调查发现，授课时间与学习表现之间不存在明显的相关性。这一结果与PISA的调查结果相符。此外，这些调查结果还揭示了一个有趣的现象：许多在学业表现上取得优秀成绩的国家（包括在PISA调查中表现突出的国家）并不将授课时间视为影响学业效果的关键因素。
那么，芬兰教育系统的授课时间相对较短，学生如何在课后进行活动安排呢？原则上，除非学校另有安排，否则学生在下午可以自由返回家中。芬兰政府鼓励学校提供课后活动供年纪较小的学生参与，或者成立社团，让年长一些的学生参加。这些课外活动和社团大多涉及体育运动或集体活动项目。
在芬兰，大约三分之二的十至十四岁学生至少参加过一个青年社团，十五至十九岁的学生也有半数参加过社团活动。芬兰认为非政府组织构成的社群网络是“第三部门”，不仅对年轻人的社会和人格发展有很大贡献，也对教育体系的表现有所帮助。
芬兰的教育家们不相信，增加家庭作业的数量会带来更好的学业成果。他们认为，当学生反复进行缺乏知识挑战的作业时，尤其容易产生负面影响。不幸的是，家庭作业本身很容易导致这种不良效果。然而，芬兰的教育体系在这方面却有不同的做法。
芬兰国家及国际报告显示，芬兰小学和初等中学阶段的家庭作业负担程度是最轻的。据《华尔街日报》报道，芬兰学生每天用在书写家庭作业的时间很少超过半个小时。这篇报道的真实性得到了许多芬兰学生的证实，他们通常能在放学离开前完成家庭作业。
根据经济发展与合作组织的资料，芬兰十五岁的学生不需要参加补习班或任何额外课程。因此，芬兰学生在国际上取得良好成绩的现象确实非常独特。相比之下，韩国、日本、新加坡或中国上海等地区的教育规模与芬兰相近，学生在阅读、数学和科学方面的学习水平也相当。但这些地区的学生在放学后需要花费数小时学习，甚至需要在周末和假期参加补习班或所谓的考前冲刺班。
芬兰并没有选择增加教育投入，而是采取了“专注”策略，将资源配置在“最需要的地方”，即初级中学和学习迟缓者身上。在OECD国家评比中，芬兰是教育资源利用效率最高的国家之一。与其他国家不同的是，在芬兰，投资在初级中学生的经费最多，每人平均达到8200美元，这在所有就学年龄中是最高的。
芬兰的专注策略不仅关注学习优秀的学生，更重视提升学习迟缓者的能力。教委会的目标是让每个孩子都具备基本能力。当学生出现短暂的学习困难时，老师会立即提出矫正计划，在课堂上或放学后进行个别辅导，费用由政府负担。
有人可能会问，学得快的学生怎么办？会不会造成另一种不公平？但芬兰人有着自己的逻辑：“学得快的人可以自己学习，而学得慢的人更需要帮助。”他们认为，“宁可让学得快的人等待，也不能让不会的人继续不会。”
芬兰反对对学生进行任何形式的“分类”或“排名”，认为“资优”和“精英”是忌讳的词汇，更没有“能力分班”这种情况。28岁的海蒂在赫尔辛基大学工作，她回忆起自己中小学时数学很好，但老师从来不会公开表扬她，只是私下给她一些进阶数学资料让她自己学习。
最能体现芬兰教育平等价值的是政府对移民子女的态度。无论是否拥有芬兰国籍，移民子女都能免费上学。政府还额外拨款为他们提供学习母语的机会，每周两堂课，为期4年。这种平等和包容的教育体系使得芬兰的教育在国际上备受赞誉。
芬兰教师热爱学习的态度是出了名的。在大学暑期班中，最多的学员往往是中小学教师。然而，芬兰教育部长现在面临的最大问题是缺乏教师资源，因为许多热爱学习的老师都选择继续攻读博士学位。芬兰企业也喜欢雇佣老师，与政府争夺人才。据芬兰最大的报纸《赫尔辛基邮报》调查显示，芬兰年轻人最向往的职业是教师。中小学教师受到民众的敬重程度，甚至超过了总统和大学教授。
如果你读到这里，开始羡慕芬兰的教师资源，感慨我国师资的匮乏，那么我想说的是，这并不是我分享的目的。虽然我们不能为孩子挑选最优秀的老师，但作为家长，我们本身就是孩子最重要的老师，而且我们的影响是深远的。
如果我们能勤奋起来，热爱学习，那么这将给孩子留下深刻的印象。如果你经常捧着书在看，你觉得孩子会抗拒读书吗？想要孩子爱学习，作为父母，首先要自己爱上学习。试试看，你会发现效果非常好。
芬兰教师教给学生的不仅仅是“知识”，更是“学习怎么学习”。当孩子问问题时，老师不会直接给出正确答案，而是提供一个方向，让孩子自己去思考、寻找和学习。这一点非常重要！如果我们不能改变大环境，那么至少作为老师和家长，我们应该培养孩子的探索能力和求知学习能力。
在芬兰，15岁之前没有联考制度。教育局主任说：“我们强调的是学习，而不是竞争。芬兰绝对不会用竞争来刺激质量。” 在芬兰，教育的目的是学习，而非竞争。