戊戌变法失败后，荣禄向慈禧询问：“倘若康梁主张正确，大清兴旺发达，与英法等国并驾齐驱，更可抗衡日本俄国，岂非我们错了吗？”慈禧确答：“可以不进步，可以不发展，可以无文明，但政权不可失，家族利益亦不可让，祖先颜面更不得损。”荣禄欲言又止，随后称赞：“还是您老人家深思熟虑、计划周全。”