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2024年2月23日
2024年2月23日更新
第一艘私人登月飞船着陆月球表面创造历史
经过一番紧张的降落后，奥德修斯飞船在月球南极附近着陆，并准备开始为期一周的数据收集工作。
作者:亚历山德拉·维茨
2月21日，宇宙飞船奥德修斯经过月球，并于2月22日成功着陆。致谢:直觉机器/美国国家航空航天局·CLPS
在一项历史性的月球成就中，第一艘成功登陆月球的私人航天器于2月22日着陆。这艘名为奥德修斯的飞船由德克萨斯州休斯顿的直觉机器公司制造，也成为自1972年阿波罗宇航员最后一批成员访问月球以来的第一艘美国登月飞船。
奥德修斯在着陆前几个小时出现了一些令人紧张的时刻，比如激光测距仪出现故障，该测距仪本应帮助引导其自主着陆月球表面。任务工程师不得不上传一个软件补丁，对其进行应急调整，以使用美国国家航空航天局提供的辅助激光器。
飞船着陆后的确切状态仍不清楚，着陆发生在休斯顿时间下午5点23分。但它向休斯顿的任务控制中心发回了一个微弱的信号，表明至少有一部分在着陆后幸存了下来。控制室爆发出一阵欢呼声，任务负责人蒂姆·克雷恩说:“奥德修斯找到了它的新家。”
月球返回
不管飞船的操作性如何，这次着陆对我们和重返月球的商业努力来说都是一剂强心针。美国国家航空航天局支付了私人任务的大部分费用，并指望直觉机器公司等公司帮助将设备和科学仪器运送到月球，为宇航员返回月球做准备。
“美国已经重返月球，”美国国家航空航天局管理员比尔·纳尔逊说。“今天是展示美国国家航空航天局商业伙伴关系的力量和前景的一天。“
预计在着陆后的几个小时内将获得第一批月球表面图像，这取决于与航天器的通信情况。如果奥德修斯的科学有效载荷检查成功，他们可以收集长达七天的数据，直到着陆点夜幕降临，不再有太阳能可供操作。
过去九次登月尝试中有五次失败了。失败之一是上个月由宾夕法尼亚州匹兹堡的Astrobotic公司发射的一次任务，由于阀门故障，该任务在发射后几小时内就耗尽了燃料。但也是在上个月，日本航天局成功地将其斯利姆着陆器放置在月球赤道附近的希奥利陨石坑附近，尽管该航天器是颠倒着陆的。速度快的旅行者
奥德修斯于2月15日从佛罗里达州的卡纳维拉尔角出发，直奔月球。一路上，它多次启动引擎，将自己设定在正确的轨道上，并传输了地球和月球的图像。它于2月21日进入月球轨道，最初在月球表面上空92公里处盘旋，然后尝试着陆。
飞船启动引擎下降到较低的高度，然后进入一系列自主活动，重新定位并开始评估下方的陨石坑和巨石。它朝着预定的着陆点航行，并再次启动引擎以减缓其下降速度，最终着陆在地表。
这个六条腿、电话亭大小的航天器降落在马拉佩特A陨石坑附近，距离月球南极约300公里。美国国家航空航天局对月球南极感兴趣，因为该地区的污垢和阴影环形山可能含有冰，可以为未来的月球探险者提供燃料和其他资源。大多数月球着陆器已经访问了月球的赤道地区；唯一一次在南极附近着陆的任务是印度的月船3号，它于去年8月着陆。
廉价任务
奥德修斯是美国国家航空航天局商业月球有效载荷服务（CLPS）项目中继Astrobotic公司尝试之后的第二次发射，该项目旨在激励小型航空航天公司以低成本将美国国家航空航天局和其他人的有效载荷运送到月球。美国国家航空航天局向直觉机器公司支付了1.18亿美元开发奥德修斯，这只是典型星际任务成本的一小部分。
美国国家航空航天局在奥德赛上有六个有效载荷，包括一组研究火箭废气如何与月球表面相互作用的相机。航天局希望利用CLPS号的飞行来测试自己重返月球的技术，包括最快在2026年将宇航员送往月球南极的计划。第二个直觉机器月球任务预计将携带冰钻前往南极地区，可能在今年年底进行。
奥德修斯号是第一艘在太空中燃烧甲烷燃料的飞船。甲烷基推进剂比包括煤油在内的传统火箭推进剂更高效、更环保。但它们也可能更难工作，因为它们需要保持在超低温下。其他几家航空航天公司也计划在未来使用甲烷燃料。
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