“环肥燕瘦”是一个大家耳熟能详的成语，自然知道“环”指唐朝的杨玉环，“燕”指汉朝的赵飞燕了。赵飞燕舞姿轻盈，美如仙子，深得汉成帝宠爱，并为汉哀帝尊为皇太后。然而，人们可能不知道，赵飞燕在汉哀帝崩逝后，竟被贬为庶人看守陵园。无独有偶，与赵飞燕作伴看守陵园的还有汉哀帝的傅皇后。史载，汉成帝妃子班婕妤、汉桓帝生母医氏、汉灵帝生母董氏都曾是守陵人。
唐朝的白居易写过一首《陵园妾》，描述了为皇帝守陵园宫女凄惨遭遇。这些守陵的宫人也曾拥有青春美丽的容颜，但是命途多舛，薄命如叶，在后宫得不到皇帝的恩宠，只能长年奉守陵园中的宫室，在无尽的愁思中虚度年华，任凭红颜老去。告别亲人，被宫中太监押送到陵园来，锁住的是大门和无望的青春，到死都出不去。
守陵园宫人在中国的历朝历代中都有出现。秦始皇死后，曾用不少美女殉葬之外，还安排若干宫女去陪守他的陵寝。把守陵园作为一种正式的制度始于西汉，直至五代、宋、明，派遣宫人守陵园仍是常事。
西汉初年，吕后妒恨刘邦的宠妃，在高祖驾崩之后，吕后便把那些没有生育子嗣的嫔妃打发到陵园去居住。汉武帝时后宫人数膨胀，他死后，守陵的嫔妃宫女人数更多。
《汉书》载武帝亡后，“昭帝幼弱，霍光专事，不知礼正，妄多臧金钱财物，鸟兽鱼鳖牛马虎豹生禽，凡百九十物，尽瘗臧之，又皆以后宫女置于园陵。”霍光擅权专事以后，宫女为武帝守陵，此为两汉宫人“守陵园”之肇始，亦被其后帝王所承继。
两汉时期，关于守陵园的宫人选拔有具体的标准，所谓“宫人无子，乃守园陵也。”即未能为皇帝生育子嗣的妃嫔守陵园，其他有子妃嫔则不需要。与此同时，守陵园妃嫔的随侍人员，加之曾侍奉先帝的宫女、官婢，这些人都随之成为守陵园的宫人。
对于守陵园宫人的日常工作也有明确的规定：需按规定时间为皇帝整理被枕床具，准备洗漱用水以及陈设梳妆的用具等。这是由于寝殿中安放了皇帝的“起居衣服象生人之具”，宫人需要像皇帝生前一样尽心侍奉，体现了“事死如生”的态度。这一时期，负责管理守陵园宫人的职官为陵园令，负责分配并监督守陵宫人的日常工作，秩级为六百石，司马相如就曾“拜为孝文园令”。
守陵园的宫人的命运是凄惨的。死于园中，是她们最普遍也是最不幸的归宿。宫人一旦被送往寝园为先帝守陵园，其离开的机会便极为渺茫，因老、病或自杀死于园中是她们最终的结局。
如前文提到的汉成帝妃子班婕妤，“薨，因葬园中”。又如汉成帝的赵飞燕，废皇后为庶人送入成帝寝园后，“是日自杀”。同样命运的还有哀帝的傅皇后，“与孝成赵皇后俱废为庶人，就其园自杀”。二者虽贵为皇后，被废后便是最普通的宫人，又未曾生育子嗣，加之宫廷内斗，为先帝守陵园也就顺理成章了。二后进入寝园随即自杀，与朝廷漠视她们的态度密不可分。据史载，皇帝陵园营建之后，“余地为西园后陵，余地为婕妤以下“。寝园内为婕妤以下妃嫔预留了空地，说明“守园陵”宫人多亡于园内。
放归还家，算是守陵园宫人较为幸运的归宿了。两汉时期，放归守陵园宫人的现象较为罕见。史料记载仅见两次：一为汉成帝时期，永始四年（前13），诏令“出杜陵诸未尝御者归家”。此时的宫人守杜陵园已长达三十余年，可知放归者当多为老、病者。一为汉殇帝时期，当时和帝邓后执政，此时放归的宫人，仅为宗室与老弱，并且放归前进行了严格的审查，尽管如此，放免遣散的宫人仍多达五六百人，亦足证当时守陵园宫人数量之众。由于放归的宫人多已不堪寝园内的劳动驱使，年迈体弱，因而其出园后的生活也是极为艰辛的。
再度回宫，是“守园陵”宫人最为幸运的归宿，但却具有极大的偶然性。两汉时期，守陵园宫人得以回宫者仅有两例：一是桓帝生母医氏，二是灵帝生母董氏。她们皆因儿子作了皇帝，便前往陵园为已去世的丈夫守陵园。等到掌权的皇太后亡故或失势，才得以回宫，而且崇以尊号。可以说，无论是因老、病、自杀死于园中，抑或是由于年老体弱放归还家，守陵园宫人的最终结局都是极为凄惨的。
#artContent h1{font-size:16px;font-weight: 400;}#artContent p img{float:none !important;}#artContent table{width:100% !important;}