原创 杨茉
19世纪下半叶，清朝深陷内忧外患，中国面临侵略危机。清同治四年（1865年），在帝国主义势力的支持下，中亚浩罕汗国的军事头目阿古柏趁机率兵侵入南疆，悍然建立所谓的“哲德沙尔汗国”，妄图分裂我国领土。危急时刻，一代名臣左宗棠发自肺腑的喊出“我之疆索，尺寸不可让人”，临危受命抬棺出征。带领清军收复新疆，踏出我国近代史上坚决对敌斗争、维护国家统一和领土完整的重要一步。
回顾左宗棠的青年时代，我们从中可以更加了解这位在维护祖国主权与领土完整方面做出突出贡献的古代名人的报国情怀和经世理想。
屡试不第 大器晚成
左宗棠，字季高，号湘农上人，湖南湘阴人，晚清中兴四大名臣之一，曾任浙江巡抚、闽浙总督、陕甘总督、两江总督等职。他收复新疆、创办洋务、督办军务，可谓“书勋则钟鼎千秋，论治而堂廉一德”。左宗棠属大器晚成之辈，他从小颖悟异人，16岁参加府试已名列第二，然而在取中湖南乡试后却屡试不第，直到不惑之年才出山入幕，步入仕途。
青年时期的左宗棠饱尝科场失意、家境贫寒之苦，满怀文韬武略之才却未能跻身庙堂施展抱负。但他始终胸怀心忧天下之志，勉励勤学以为实干兴邦之用，追慕圣贤而究经世致用之学，最终厚积薄发，在清末国家内忧外患的不利境遇下成就彪炳史册的爱国功绩。
❖ 左宗棠
少时颖悟 广涉深研
世之所贵读书寒士者，以其用心苦、境遇苦，望可成材也。嘉庆十七年（1812年），左宗棠生于湖南湘阴的书香门第世家，深受“耕读传家”之教，5岁时即跟随二位兄长入学，6岁始读《论语》《孟子》等儒学著作，9岁学作八股文。
奈何先祖积代寒素，贫寒之迫下无力购书，只得依靠书院的膏火之资维持生计。所幸先后受贺长龄、贺熙龄、陶澍等伯乐赏识，得以借阅诸家藏书。尽管艰难困苦，但他常以天下为己任，抓住一切机会读书治学，坚持探寻救世之路。
左宗棠的读书之道行不苟合，免于随波逐流，不仅埋头苦读，更深谙“抬头看路”之理。他认为读书为能明白事理，学作圣贤，而非考取科名。取中湖南乡试第18名后，他于道光壬辰、甲午、丁酉三度启行北上参加会试，终究名落孙山，此后绝意科举、潜心读书。
左宗棠遵奉程朱理学，泛读儒学和理学经典著作，探究经世致用之学，认为“宇宙古今事理，均须融澈于心，然后施为有本”。其读书之广，涉及地理学、农学、经济、军事等学科，如《方舆纪要》《郡国利病书》《水道提纲》等山川水道战守机制之著作；其研究之深，对书中所记载的山川险要、战守机宜了如指掌。然而这些书目却使左宗棠遭遇同僚的嘲笑，被认为读所谓“无所用之书”。方不知正是“无所用之书”造就了日后左宗棠收复新疆、平叛回乱的雄才志略。
❖ 位于湖南湘阴的左宗棠故居“柳庄”
良师指引 志存高远
古之学者必有师。左宗棠青年时跟随志行高洁的名臣学者，深受启蒙与指引，为其义理经世的思想体系指明方向。
贺长龄为嘉庆、道光两朝大臣，讲求经世实学，主编经世学著作《皇朝经世文编》。道光十年，就读于城南书院的左宗棠恰逢贺长龄在长沙家中守制，前往拜会。贺长龄对左欣赏至极，称他为国士，此后师徒传道授业，感情深厚。贺长龄不仅向左宗棠传授政学之理，更是将所有官私图史借予左宗棠，在归书时与他讨论学习所得，悉心培植教化，勉励他幸未为“苟且小就”而限制成材，令左宗棠“寸心藏写，未敢偶忘”。
❖ 贺长龄
次年，贺长龄离开长沙，将左宗棠推荐给在城南书院主讲的弟弟贺熙龄。贺熙龄同为经世派学者，立志穷经为有体有用之学。此时的左宗棠已“卓然能自立，学则有所得，循然有规矩”，尤为受到贺熙龄重视，向其传授汉宋先儒之书。受贺熙龄教导后，左宗棠将所学理学思想融入见闻，作成《燕台杂感》七律八章，此后十年从学，影响至深。
燕台杂感·其一
西域环兵不计年，当时立国重开边。
橐驼万里输官稻，沙碛千秋此石田。
置省尚烦他日策，兴屯宁费度支钱？
将军莫更纡愁眼，生计中原亦可怜。
另一位师长是陶澍。被道光帝称为“干国良臣”的陶澍为官勤政，所至兴利除弊，“倡行海运”“改行票盐”，任职期间拒收盐政衙门例送赏银，又拒绝支领盐政养廉，被江南称为“陶青天”。道光十七年，时年26岁的左宗棠正主讲于醴陵渌江书院，两江总督陶澍回乡省墓，知县请左宗棠为其撰写楹联。左宗棠以敬佩之心作出“春殿语从荣，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归”，陶澍大喜过望，二人之交由此开始。左宗棠深感陶澍品行可贵，以其为清官表率。陶澍去世后，左宗棠前去教导陶澍之子，在其居所遍览陶澍所藏的本朝宪章，悉心考索《图书集成》中的《康熙舆图》与《乾隆内府舆图》，为其日后的战备谋略奠定了基础。
❖ 陶澍
时代抉择 成就伟业
虽然没有“学而优则仕”，但左宗棠的才华早已被众人认可，曾被多次举荐入云贵总督林则徐、两江总督李星沅等名臣之府做幕宾，却因种种原因未能如愿。咸丰二年（1852年），湖南巡抚张亮基接受黎平知府的胡林翼举荐邀请左宗棠入幕，左宗棠前往协助，此后戎马一生，殚精竭虑。
在抵御列强侵略方面，左宗棠以独具的国防战略思想主张“东则海防，西则塞防，二者并重”。收复新疆后，他多次请奏在新疆建省，保卫西北边防。又在中法战事紧张之时督办闽海军务，竭力挽救战局，终促成总理海军事务衙门，推进我国近代的海防建设。
❖ 钦差大臣大学士督办新疆军务左宗棠为遵旨筹画新疆军务情形事奏折
左宗棠也将其青年时期形成的经世思想融入他的政治主张中，认为“因思自强之道，宜求诸己，不可求诸人。求人者制于人，求己者操之己”。请人赴法国购买“机器、轮机、钢铁等件”并购“大铁船槽”，募雇员匠来闽。多次请奏创设福州船政局、兰州制造局等洋务企业，希望以经世致用的实业救世。虽然洋务运动以失败告终，但独立自主的思想与洋务企业的尝试为我国近代工业的发展开创了新局面。
左宗棠身处封建社会的末期，虽然未能挣脱封建阶级藩篱，但他维护国土的功绩与勤学笃行的精神依然值得世人怀念。他一以贯之践行“身无半亩，心忧天下。读破万卷，神交古人”的远大志向，当代青年更应以此为榜样自我勉励，树立远大理想，成就伟大事业。