曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”（《论语·学而1.9》）
《论语集解》中引孔安国的话说：慎终者，丧尽其礼。追远者，祭尽其诚。这句话不仅体现了孝，更展示了对生命的敬畏、人生的反思。
对死亡心存戒慎，对祖先心怀敬慕。知道生命有止境，反思过往，而不浮躁，认清家族中的角色扮演，增加人生的厚重感。个人生命有限，家族的生命却绵延不绝，每个人作为家族中独一无二的个体，理解自己在家族历史谱系中的位置，承担起家族的荣辱，铭记自己的根本，更好地面对现实生活，踏实奋进。这正如葛兆光先生所言：
“一个传统的中国人看见自己的祖先、自己、自己的子孙的血脉在流动，就有生命之流永恒不息之感。他一想到自己就是这生命之流中的一环，他就不再是孤独的，而是有家的，他就会觉得自己的生命在扩展，生命的意义在扩展，扩展成为整个宇宙。而墓葬、宗庙、祠堂和祭祀，就是肯定并强化这种生命意义的庄严场合，这使得中国人把生物复制式的延续和文化传承式的延续合二为一。”
“凡父祖已殁，虽久远，当时追祭之也。”春节祭祖、清明扫墓、十月初一送寒衣，如今可能祭奠的方式有着各种差异，其精神内核却一直没变。通过对先祖的虔诚祭祀，从精神上将生者与逝者联系在一起，认识到我们都有自己的根，由此获得安身立命的精神源泉、道德准则以及心灵归属感。
慎终追远，不仅赋予个人、家族以特殊的意义，对一个民族也是如此，作为炎黄子孙，每年的公祭黄帝陵，则是中华民族的寻根，借此增强整个民族的凝聚力，祈求整个民族的福祉，更有力地面对未来。
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