面条，是面食的一种，面食是指以面粉为主要原料制作而成的食物。在江汉平原我的家乡，平日都吃大米饭，只是偶尔吃些面食。忆往日，面食的品种也繁多，常吃的面食有水煮面、砍锅盔，水煎包、糖饼子、火烧粑等。所谓水煮面，即汤面，就是烧水煮熟的手擀面。
在乡下，家庭主妇都会擀面。擀面，现擀现吃为湿面，如是擀了晒干装起来，再慢慢吃为干面。乡下人要下地干活，不能说天天去活面、擀面，所以吃干面的多。
擀面用的是擀面杖，擀面杖为木质的圆棍，长约90厘米，直径4厘米左右。上好的擀面杖用的是椿树制作，颜色紫红，手感沉重。
乡下人招待过往来客，这干面是少不得的，尤其是请客和过年，是要提前去准备的。擀过年面是在冬至过后，只要是晴天，妇女们总忙个不停，轮换着你帮我擀，我帮你擀。揉面的、擀面的、切面的、晒面的，面皮扑打面板的声音，人们的欢笑声，成为乡下一道靓丽的乡村风景线。
小麦淘洗后晒干，拿到村里机房去轧，面粉分为三道，即头道粉子，二道粉子和三道粉子，余下的麸皮喂猪。擀过年面用的是头道粉子，擀出来的面白，也筋道。二道粉子和三道粉子则以做粑粑为主。干面存放的时间长，家家户户往往是多轧点面粉，难得请得几个帮手，擀就擀一回。
擀面的妇女站着弓步，弯着腰，随着擀面杖一前一后，身体也一起一伏，双手随着滚动的擀面杖前推后拉，姿态婉转优美。擀面最怕面团粘合，边擀要边撒上干粉子，也叫“素粉”，再换个方向把面卷在擀面杖上去擀，保证面皮匀称，案板上也少不了要撒小粉。如此反复几遍，一张簸箕大的面皮就擀好了。
把擀好的面皮用擀面杖卷好，拿到帘子上去晾晒一会，待湿面粉发白，就可以切面了。切面，先是把面皮一层层叠起，切出篾宽，一缕一缕的，再用筷子夹到簸子里，端到晒垫上去晒干。
煮干面也有讲究，先把水烧开后放面，面锅里边起瀑边浇凉水，面才不会煮烂。逢请客或过师傅，早上一餐称为喝面茶，也就是主食是面条。面条用芦花碗盛出后，淋几点香油。主人家怕客人吃不饱，端出炒米往面汤里加，其美味独特。
面条寓意“长寿”。定了我的口味的那热腾腾手擀面，令我难忘。昔日的乡村，那些抹着围裙正在擀面的妇女，那繁忙的擀面场景，也渐行渐远。
上世纪八十年代，我被调到省城驻汉办，负责全县供销社农业生产资料的调配工作。早晨，我来到一家面馆，点了一碗热干面。吃惯了手擀汤面的我，这是我过早第一次吃热干面，眼前的热干面，干巴巴的，于是，我又要了一碗蛋酒，边吃边喝起来。那美味质感圆润，香鲜可口。热干面使用碱水把面条煮半熟，沥干晾过，再到开水锅里烫热，而变得油滑泛黄。热干面精华在于配料，以食用油、芝麻酱、色拉油、香油、香葱、香菜、大蒜、榨菜、萝卜丁、酸豆角、海带丝、脆黄豆、卤水汁、酱油、陈醋等为辅料，趁热吃起来，鲜而劲道，口齿生香。从此，我爱上了热干面。
碱水面口感滑顺，劲道好吃。其制作是按照一定的比例加入食用碱，以中和面中的酸味。碱水面从颜色上来看，普通面条颜色比较白，而碱水面的颜色要深一些。普通的面条与碱水面相比，味道没有碱水面好，碱水面口感筋道，吃起来比较香。再则，碱水面不易煮烂，也可以去炒吃或干拌，但吃得太多容易影响消化，所以平时吃碱水面要注意适量。
武汉热干面的创始人是蔡明纬。那么，“蔡林记”这三个字又是怎么来的呢？一日，邻居家的一位老人跟蔡明纬的父亲提议，你现在面做得这么好，应该给自己的店起个响亮的名字才对。其父一听，也十分赞同。老人想了一会说，你看你的店门前有两棵树，你膝下有一双儿子，好事成双，就叫“蔡林记”。于是，就注册了“蔡林记热干面”商标。
在家乡，手擀面少了，大街小巷的早餐也都是热干面，但也有汤面。汤面包括荤素两种，所谓荤汤面，是用烫过碱水面加汤的面食，汤有鸡汤、骨头汤，并加有海带。喜欢吃鸡蛋的也可以加上一个剥壳的卤鸡蛋。素汤面加的是蔬菜和平汤。
家乡美食街，重现烟火气。走进美食街，一家家小餐饮，不仅满足了仙桃人的舌尖，更成为彰显城市饮食文化的一张“名片”。各类特色早点美食琳琅满目，有热干面、财鱼面、牛肉面、牛肉粉、鳝鱼粉、豆浆、包面汤、油条、面窝、锅盔、懒糕、水煎包、煎饺、三鲜豆皮、豆腐脑……而传统的拌炒米吃的手擀面却销声匿迹。人生就是这样，有得有失。谋生在异地，想起家乡小吃，总让我牵肠挂肚，回味着热干面在空气中荡漾味道，牵着我的胃，也系着我的心。
