阎立本出身贵族，继承家学，尤长绘画，而且有政治才干，曾任唐代右相。阎立本的不少创作活动与初唐政治事件有密切关系，《历代帝王图》便是这方面的一个间接题材。
《历代帝王图》为宋代摹本，描绘了从汉昭帝到隋炀帝共13位帝王及其侍臣的肖像。画中帝王或立或坐均以表现人物为主，不以情节为纽带，也不以背景为衬托，而是着力通过外貌特征的刻画试图揭示出每一个帝王不同的心态、气质和性格，寓褒贬于人物的精神形态的刻画之中。
这幅司马炎像就是尽情的描画了晋武帝，司马炎富于宏图大略的气度，给人以深刻的印象。其作品所显示的刚劲的铁线描较之前朝具有丰富的表现力，古雅的设色沉着而有变化，人物的精神状态有着细致的刻画，都超过了南北朝和隋代的水平，因而被誉为”丹青神化”而为”天下取则，在绘画史上具有重要地位。
