1950年6月15日，在成渝铁路开工典礼上，团长马祖堂把“开路先锋”旗帜交给先锋连连长罗向前。罗向前带着战士们修筑路基，他探索分层填土打夯法，解决了路基稳固性不足的问题。
1950年秋，朝鲜战争爆发，志愿军入朝作战，罗向前被留下，他带着民工大队修建最大桥梁沱江大桥，不料遭遇特务破坏，牺牲了很多民工。罗向前发誓一定要修好成渝铁路，告慰牺牲工友。
在柏树坳隧道路段，他和技术员叶岚带着民工们正干着，忽然发生塌方，很多民工被埋，罗向前被停职。经调查，塌陷属于地质灾害，罗向前恢复职务，民工们加班苦干，隧道很快贯通。1952年7月1日，成渝铁路全线通车。罗向前和叶岚在车厢里举行别开生面的婚礼。
第1集
1949年11月，解放军某直属连连长罗向前和指导员吴强奉命深夜前去保卫大渡口钢铁厂，途中遭遇国军残留部队和特务伏击，展开激烈枪战，最终击退敌特，保住了钢铁厂。护厂队队长等壮烈牺牲，罗向前等十分悲痛，脱帽致敬。某军军长赵国良、参谋长刘新民拜见中共中央西南局书记邓小平和西南军政委员会主席刘伯承。邓小平说从本世纪初开始，清政府、北洋政府和国民政府四十多年修修停停，成渝铁路到现在没铺设一寸铁轨。这段历史落到我们手里，必须重新改写。刘伯承说党中央、毛主席完全同意修建成渝铁路，要求尽快成立西南铁路工程局，筹备修建成渝铁路。赵国良和刘新民深受鼓舞。
第2集
马祖堂带着罗向前去见赵国良，赵国良表扬他保住了钢铁厂，同时询问了部署情况。罗向前做了汇报。赵国良说跟国民党特务要斗智斗勇，要跟公安部门密切配合，保护好铁路专家田健的安全。叶岚跟着沙梦海来见赵国良，认出罗向前，感谢他救了自己。赵国良让叶岚去请田健，她答应试试。罗向前和通信员石头跟叶岚去田健家。田健听说罗向前救了叶岚，夸他是活菩萨。罗向前说赵局长让我保护你。田健明知来意，还是婉转拒绝。叶岚劝说田健参加铁路建设，田健说我在你师母坟前发过誓，决定不再搞成渝铁路，哀莫大于心死。特务李沐阳等对田健家开枪射击，石头为保护田健身受重伤。罗向前英勇还击，被子弹击中大腿……石头没能抢救过来。临死前石头说这辈子最大心愿就是坐火车回家去见我娘，说完就咽了气。罗向前、吴强向石头敬礼，田健、叶岚悲痛不已。石头的牺牲对田老震动很大，他拿出多年绘制的成渝铁路工程图，看着死去妻子的照片，决定违背承诺，出山修建成渝铁路。叶岚陪同田健来到西南铁路局，赵国良、刘新民等在门口欢迎。田健还带来几大箱子珍贵的图纸。
第3集
马祖堂认为对张彪应该撤职，罗向前说修成渝铁路需要人手。国民党有几十万散兵，应该争取过来加以改造。马祖堂让人把带伤跑出来的罗连长押回医院，继续养伤，严加看管。吴强叫人给张彪等送饭吃，二杆子以为这是最后一顿饭，禁不住哭起来。张彪却大口吃起来。吴强进来说团部决定免于处罚。张彪等深感解放军的包容。田健和叶岚发现，国民政府测绘院的图纸和实际情况有不少差距。为了精测线路，应该马上组建勘探队。田健和叶岚一起去找赵国良，赵国良让他在局里坐镇，田健却坚持要到勘测第一线去。得知叶岚也要求参加勘探队，赵国良有些担心。田健感慨万千说我愿意鞠躬尽瘁！沙梦海带着沙凯见了赵国良，提出安排在铁路局工作。赵国良却希望沙凯参加勘探队。沙梦海说技术部需要沙凯，最好留在局里。赵国良答应了。叶岚得知沙凯不去勘探队很失望。沙凯劝她不要去勘探队，说铁路沿线非常危险，特务、土匪很多，叶岚态度坚决，不改初衷。叶岚剪掉长辫子，理成短发，表达了参加成渝铁路的决心。叶母不同意，要去找田健兴师问罪。叶岚拿出田健转交给叶母的一封信。
第4集
罗向前带着连队唱着战歌到达永川镇。当地群众见到解放军，热情踊跃提供住宿饮食等各种服务。新婚夫妻都把新房子腾了出来。罗向前说就地驻扎，不扰百姓。战士们就在野地里住下来。罗向前和吴强安顿好连队，进行详细的分工，大家热火朝天干起来。赵国良给各地来的技术员做动员工作，希望他们把书本上的知识用到施工实践中去。修铁路是百年大计，祝大家旗开得胜、为国争光。沙凯打听叶岚的消息，沙梦海提醒他做好下工地的准备。沙凯很是抵触。罗向前为缺乏技术员、耽误工程进度发愁。吴强说各连都缺技术员，只能等。马祖堂跟赵国良要技术员，赵国良保证铁道部的技术员一来，马上派过去。
第5集
沙凯刚画了一会儿线，就说累得不行，在旁边偷懒休息。罗向前催促沙凯抓紧画线，沙凯说我再干下去非中暑不可。伤腿一阵巨痛袭来，罗向前站立不稳，歪倒在地，被拉起来后，却不肯休息，主动帮助画线，沙凯很是不解……沙凯回到住处，王淑娴帮他洗衬衣，却遭到沙凯奚落，说必须用肥皂洗。王淑娴赶紧煮了腊肉送来，沙凯才改变态度。晚上，王淑娴还帮沙凯买来一袋大米，沙凯很感激。王淑娴给沙凯送被子，被二杆子看见，第二天在工地上说闲话……吴强等找来石头样品，都被沙凯否认。罗向前希望他客气一点，沙凯却十分傲慢。吴强等又找来一批，沙凯说基本还行，弄得张彪等一头雾水。