前言
        直布罗陀，这个独特的地点既是城市又是港口，融合成一个独一无二的存在，坐落在欧洲伊比利亚半岛的最南端，直布罗陀海峡东端的北岸。
这个仅有6.54平方公里面积、居民超过3万人的直布罗陀，不仅是大西洋与地中海之间重要的交通枢纽，还是欧洲大陆上现存的唯一一个英国殖民地。
直布罗陀海峡，以其大约90公里的全长和宽度在12至43公里之间，构成了大西洋与地中海之间的唯一海上通道。它是连接大西洋、南欧（欧洲的南部地区）、北非（非洲的北部地区）及西亚（亚洲的西部地区）的关键航线和物流枢纽，被誉为“黄金航道”和“物流生命线”。

一：名字的起源与英国的控制
直布罗陀的名字与历史紧密相连，源于阿拉伯人征服伊比利亚半岛时的重要历史事件。公元711年，穆斯林和柏柏尔领袖塔里克·伊本·齐亚德率领军队渡海北上，首次踏足欧洲大陆便是在今天被称为直布罗陀的地方。
‘直布罗陀’这一名字源自阿拉伯语“Jebel Tarik”，意为“塔里克的山”：
  1. ‘Gibral’一词源自阿拉伯语中“Jebel”，意为山。
  2. ‘tar’则来自塔里克的名字，表明这座山曾是他的降落点。
这块曾经由塔里克踏足的巨岩至今仍然耸立在直布罗陀的海岸边。
到了15世纪初，即1410年，西班牙成功夺回了直布罗陀，并采取间接管理方式，当地人承担管理职责，同时有少量西班牙军队驻守。
到了1501年，直布罗陀正式成为西班牙王国的领土一部分。
16世纪的西班牙，不仅是海上的霸主，陆地上亦展现出强势。直布罗陀地区的伊斯兰教徒，多数是摩尔人，面对西班牙的直接驱逐或强迫改宗政策，被迫迁往北非的摩洛哥。
17世纪，西班牙哈布斯堡王朝的最后一位国王，卡洛斯二世，绰号“中魔者”，以其怪异行为和严重的癫痫病而闻名。卡洛斯二世尽管拥有多个头衔和领地，如西西里国王、那不勒斯国王、勃艮第伯爵等，但他的人生有两大遗憾：短暂的寿命和没有子嗣。

1700年，39岁的卡洛斯二世去世，他的遗嘱中指定法国波旁王族的菲力普为西班牙王位继承人。然而，卡洛斯二世的外甥、奥地利的查理大公主张，按照哈布斯堡王族血统确定王位继承人，也就是由他自己继承。
1701年，西班牙王位继承战争爆发，英国和荷兰迅速介入，支持奥地利的查理大公。1704年，英荷联军攻占了直布罗陀并建立军事要塞。此后的十多年间，英国、荷兰与西班牙围绕王位合法性问题进行了断断续续的战争。
直到1713年，西班牙与英国、荷兰签订《乌德勒支和约》，英荷两国承认菲力普为西班牙国王，但作为交换条件，直布罗陀及其海峡地区被割让给英国。
在随后的100多年里，英国并未对直布罗陀进行积极管理。直到1830年，英国才正式将直布罗陀定为其主要海军基地，并由英国王室委派的总督负责管理直布罗陀的军政事务。
二：主动接受而非被动夺取
直布罗陀及其邻近海域之所以至今仍由英国控制，原因可以归纳为三点。
首先，尽管1713年的《乌德勒支和约》是英国获得直布罗陀的法律基础，但它已不再是主要的合法性来源。第二个原因是直布罗陀当地民众通过全民公投和宪法修改表达了自己的意愿。1966年，联合国大会通过决议，呼吁加快直布罗陀非殖民化进程。
英国则选择推进直布罗陀自治，而非进行谈判。1967年，英国在直布罗陀举行了关于归属问题的公投，绝大多数居民选择继续留在英国。尽管联合国随后通过决议，认为这次公投违背了联合国决议，要求英国与西班牙进行谈判，但当地议会在1969年通过新宪法，声称在没有经过完全公正的公民投票前，直布罗陀不应交予他国。
对此，西班牙强烈反对并封锁直布罗陀陆路交通和领空。英国对此态度淡漠，导致双方长期陷入僵局，直至20世纪80年代才正式开始谈判。
1982年，执政的西班牙工人社会党愿意改善与直布罗陀的关系。1984年11月，英国首次表示愿意谈判包括主权在内的各项问题，西班牙则在1985年起完全开放直布罗陀边界。

这些谈判一直持续到21世纪初——最近的一次谈判发生在2005年12月。英国、西班牙和英属直布罗陀在英国肯特就归属问题进行新磋商，这是直布罗陀历史上首次以独立方参加相关会谈，但直布罗陀的归属问题仍未解决：
  1. 英国继续实际控制直布罗陀及其周边海域。
  2. 直布罗陀居民享有完全的英国国籍。
第三个原因是直布罗陀的关键地理位置和在北约内部的安全义务。每年有超过10万艘各类船只经过直布罗陀海峡，尽管海峡是自然通道且通行免费，但并非所有船只都能自由通行。
自20世纪70年代末、80年代初伊朗与西方国家，特别是美国关系恶化以来，美国、英国、西班牙等北约国家和欧盟国家纷纷加入对伊朗等国的制裁行动。直布罗陀海峡成为伊朗对外输送石油、天然气的重要通道之一，美国和英国已经多次在此截停伊朗油轮以及向伊朗运送商品的货轮。
对西班牙而言，免费通行的直布罗陀并不能带来直接经济效益，还需要承担北约、欧盟对相关国家的制裁义务。这意味着必须管理和承担海域的防务责任。
因此，西班牙如果能通过谈判收回直布罗陀固然最好，但若谈判无效，且美国、英国对防务和制裁要求不断增加，西班牙宁愿等待时机，观望变化。
重要且繁忙的直布罗陀海峡，实际上需要大量人力、物力和财力甚至军事力量进行管理和防御。
三：世界上最繁忙的免费航道
收费的苏伊士运河与免费的直布罗陀海峡经常被并提。苏伊士运河作为中东石油的关键运输路线，经历了大规模扩建和浚深。尽管现在能够双向通行，但对于超过25万吨的重载船舶仍有限制。2021年3月，一艘载重22万吨的“长赐”号货轮在运河中搁浅，造成的封锁每天给全球贸易带来60-100亿美元的损失，运河本身也损失了每天1500-2000万美元的过路费。
相比之下，直布罗陀海峡西端最宽处可达43公里，东端23公里，即使最窄处也有12-13公里宽。全长90公里的海峡平均水深310米，最浅处也有301米深，足以容纳满载超过50万吨的巨型油轮和货轮。

通行数量方面，苏伊士运河每年的船舶通行量约为1.8万艘，占全球贸易的10%以上。而直布罗陀海峡年均通行量超过10万艘，是全球第二繁忙的航道，仅次于英吉利海峡。以欧盟国家对进口原油的需求为例，超过85%的原油是通过地中海-直布罗陀海峡-西欧（通常是葡萄牙里斯本）-管道和铁路运输到欧盟各国。
直布罗陀海峡还常见各类制裁行动。例如，2019年7月，英国皇家海军在直布罗陀海峡截停了一艘悬挂巴拿马旗帜、载重超过30万吨的伊朗油轮“格蕾丝一号”。直到8月中旬，伊朗才设法使“格蕾丝一号”避开美国法院的传票，最终离开直布罗陀。这些行动的损失通常由被制裁的国家单方面承担，这在免费通航的直布罗陀海峡是常有的情况，特别是对北约和欧盟制裁国家或组织而言。