RPK和PKM都是基于卡拉什尼科夫的AK系列步枪设计原理而开发的机枪，但它们在定位、功能和用途上存在显著差异。以下是对两者的详细比较：
RPK
1. 设计特点：
采用了长行程气体活塞系统和AK系列步枪的总体布局。
使用与AK系列步枪相同的弹药和弹匣，重量相对较轻。
2. 功能与用途：
为单个火力小组提供了极其便宜且易于获取的轻机枪。
常被用作班用机枪，能够提供持续的火力支援。
PKM
1. 设计特点：
由苏联设计师米哈伊尔·卡拉什尼科夫在1969年改进PK机枪而诞生。
采用回转式枪机和长行程导气活塞式自动方式，结构简单、可靠耐用。
使用不可散式金属弹链供弹，从右侧进入拨弹滑板，由杠杆式供弹机构将子弹送入枪膛。
只有全自动一种发射模式，没有单发模式。
机匣是用1.5毫米钢板冲压成U形再焊接而成的，上盖也是用钢板冲压而成，抛壳口在左侧，有一个防尘盖。
配有一个折叠式两脚架，安装在导气管上，两脚架由钢板冲压成形，长度不可调。折叠时由一个钩固定，两脚架内还可以存放通条。
2. 功能与用途：
作为一种中型机枪，PKM发射全威力步枪弹药（7.62x54R），威力强大。
可作为装甲车辆、步兵甚至有限的近距离空中支援的武器。
被广泛用于苏联及其盟友的军队和武装组织中，也被许多其他国家仿制或引进。
参与了越南战争、阿富汗战争等多场战争和冲突，展现了出色的性能和可靠性。
总结
RPK是一种轻机枪，设计用于为单个火力小组提供火力支援，具有易于获取和成本效益高的特点。
PKM则是一种中型通用机枪，具有更大的威力和射程，适用于更广泛的战术环境，包括装甲车辆和步兵的火力支援，以及近距离空中支援。
总的来说，RPK和PKM各有优势，根据具体的战术需求和战场环境，军队和武装组织会选择最合适的机枪型号来确保任务的顺利完成。