中国古代的计时方法展现了古代中国人民的智慧和创造力。以下是对中国古代计时方法的详细归纳：
一、基于自然现象的计时方法
1. 观察太阳影子：古人最初通过观察太阳在天空中移动产生的影子来大致判断时间。在地上安置一根直立的棍子，根据影子的长度和方向变化来确定时间。这种方法后来发展为圭表和日晷。
2. 圭表：是我国最古老的一种计时器，由直立在平地上的测日影的标杆或石柱（称为“表”）和正南正北方向平放测定表长度的刻板（称为“圭”）两部分组成。通过观察表影的长短来判断时间，表影最长时为冬至，最短时为夏至。但圭表在阴天或夜间无法使用。
3. 日晷：是利用太阳的投影方向来测定并划分时刻的计时器，通常由晷针和晷面组成。通过太阳的移动投射在晷上的阴影，对应晷面上的刻度来确定当时的时辰。日晷的计时精度能准确到刻（十五分钟），但同样在阴天或夜间无法发挥作用。
二、基于物质流动的计时方法
1. 漏刻（水钟）：漏刻主要由漏壶和箭刻组成，利用水均衡滴漏原理，根据漏壶中水位的高低来度量时间，箭刻上所刻的就是表示时间的刻度线。漏刻在白天黑夜都能计时，是我国古代最常用的计时方法之一。
2. 沙漏：与漏刻原理相似，只不过因为漏刻在冬天容易结冰，所以改成了流沙驱动。流沙从漏斗形的沙池流到初轮边上的沙斗里，驱动初轮，从而带动各级机械齿轮旋转。每到整点或一刻，两个木人便会自行出来，击鼓报告时刻。沙漏便于携带，常用于航海计时和日常活动中的短期计时。
3. 火钟：通过量化燃烧物质的速率来计时，通常使用缓慢燃烧的绳子或木条作为时间的度量，甚至还有使用特殊制作的蜡烛，其上刻有时间标记。
三、基于机械原理的计时方法
1. 水运浑天仪：依靠水力而使其运转，能模仿天体运行的仪器，并可以测定时间。在水运浑天仪上，设有两个木人，用齿轮带动，一个木人每刻（古代把一昼夜分为一百刻）自动击鼓，一个木人每辰（合现在两个小时）自动撞钟。这是世界上最早的机械时钟装置，是现代机械类钟表的祖先。
四、古代计时单位
除了以上计时方法，中国古代还形成了自己独特的计时单位，包括时、刻、更、点等。
中国古代的计时方法多种多样，从基于自然现象的计时到基于物质流动的计时，再到基于机械原理的计时，都展现了古代中国人民的智慧和创造力。这些计时方法不仅在当时为人们的生活和科学研究提供了便利，也为后世的时间计量和文化传承留下了宝贵的财富。